À plus de 3 600 kilomètres du front ukrainien, dans un entrepôt discret de la périphérie sud de Madrid, l’industrie européenne de la défense connaît un tournant stratégique. C’est là, au cœur de la zone industrielle de Villaverde, que la start-up Destinus s’attelle à assembler des drones kamikazes à bas coût destinés à soutenir les forces ukrainiennes face à l’offensive russe. Symbole du renouveau industriel du continent en matière d’armement, ce site constitue le dernier maillon d’un réseau de production international, étendu aux Pays-Bas, à l’Allemagne et jusqu’en Ukraine même.
Fondée en Suisse en 2021, puis installée désormais aux Pays-Bas, Destinus incarne la nouvelle génération de l’industrie de défense européenne : rapide, agile, et tournée résolument vers l’innovation de rupture. Dans l’ancien entrepôt, transformé en site de production de haute précision, ingénieurs et techniciens s’activent avec une minutie presque chirurgicale. Parmi les pièces maîtresses, le Ruta Block 1 s’impose comme la nouvelle arme de la startup : un drone de 4,5 mètres de long, capable d’emporter près de 150 kilos d’explosif et d’atteindre des cibles dans un rayon de 300 kilomètres. En quelques semaines à peine, ces appareils passent de la table d’assemblage espagnole à la ligne de front ukrainienne, illustrant l’extrême réactivité d’une industrie militaire adaptée aux contraintes du XXIe siècle.
Contrairement aux chaînes de production entièrement robotisées du secteur automobile ou aéronautique, Destinus mise sur une flexibilité de ses procédés pour répondre aux exigences évolutives de ses partenaires ukrainiens. Cet alignement rapide avec les besoins du champ de bataille révèle un nouveau paradigme industriel en Europe, où l’agilité devient un atout face à la lenteur supposée des grands groupes historiques de la défense.
À la direction de l’entreprise, Mikhail Kokorich, entrepreneur d’origine russe exilé et figure de proue du secteur spatial, imprime une culture de l’innovation pragmatique. Ne se contentant pas d’étoffer le catalogue de drones – notamment avec le modèle Hornet, interceptant les célèbres Shahed iraniens employés par l’armée russe –, Kokorich investit dans l’intelligence artificielle et multiplie les acquisitions stratégiques. L’achat récent de Daedalean, pépite suisse de l’IA, pour 225 millions de dollars, vise à mettre au point des essaims de drones autonomes, capables de coopérer de façon inédite sur le terrain.
Outre ses prouesses technologiques, Destinus doit composer avec les fractures du marché européen de la défense, encore émietté entre législations nationales et enjeux de souveraineté industrielle. La société cherche à lever plusieurs centaines de millions d’euros pour soutenir sa montée en puissance, mais déplore l’absence d’un véritable marché unique européen de l’armement. La diversité réglementaire, bien qu’elle puisse offrir une résilience accrue, ralentit la consolidation d’un secteur vital, dans un contexte géopolitique instable marqué par la guerre aux portes de l’Union européenne.
La montée en cadence de Destinus et ses ambitions ne peuvent se comprendre sans référence au climat financier global : alors que l’inflation persiste et que les taux d’intérêt remontent en Europe, la diversification des portefeuilles institutionnels se porte, elle aussi, sur de nouveaux segments de l’économie réelle. L’industrie de défense, longtemps délaissée par certains fonds en quête de critères ESG stricts, revient progressivement en grâce. Par effet de ricochet, cette mutation pourrait aussi renforcer l’appétit des investisseurs privés pour des actifs tangibles, contrepoint à la volatilité des marchés financiers, que ce soit l’immobilier d’entreprise, les infrastructures industrielles ou, plus traditionnellement, l’or et les métaux précieux en période d’incertitude globale.
Face à la pression concurrentielle croissante, Destinus envisage déjà une expansion industrielle en France, dans le sillage d’un partenariat récemment conclu entre Renault et Turgis Gaillard pour des drones tactiques « made in France ». Si le rêve d’une « gigafactory » à la française venait à se matérialiser, il marquerait une nouvelle étape pour une industrie en quête de souveraineté et d’efficacité, à l’heure où la sécurité continentale devient un enjeu récurrent sur les agendas politiques et financiers.
L’essor de Destinus illustre donc à la fois l’évolution rapide des logiques industrielles dans la défense et les mutations profondes des flux de capitaux en Europe. Un signal fort pour une économie continentale en quête de nouveaux équilibres, et pour des investisseurs – institutionnels comme particuliers – toujours plus soucieux de la matérialité et de la protection de leurs actifs face à une conjoncture incertaine.
