À soixante-dix-huit ans, Harold Hamm est une figure incontournable du secteur pétrolier américain. Fils de métayers de l’Oklahoma devenu milliardaire, ce self-made-man incarne à la fois l’esprit pionnier et la puissance des hydrocarbures dans la construction du rêve américain. Moins connu du grand public que les magnats du numérique ou de Wall Street, il est pourtant considéré par beaucoup comme une des influences déterminantes dans la vision énergétique de Donald Trump, ancien président des États-Unis.
La trajectoire de Harold Hamm illustre la capacité de l’industrie pétrolière à façonner à la fois l’économie nationale et les destins personnels. Parti de rien ou presque, il fonde dans les années 1960 sa propre entreprise, Continental Resources, qu’il développera jusqu’à en faire l’une des compagnies phares du pétrole et du gaz en Amérique du Nord. Pionnier de la fracturation hydraulique dans la formation de Bakken, il contribue à transformer la région du Dakota du Nord en Eldorado énergétique, participant ainsi à la révolution du « shale oil ». C’est grâce à cet essor que les États-Unis ont pu glaner le statut de premier producteur mondial de brut au cours de la dernière décennie.
Derrière cette ascension se cache un homme convaincu que l’indépendance énergétique est essentielle à la puissance américaine. Cet engagement, Harold Hamm l’a mis au service de causes politiques. Pendant la campagne de 2016, il fait partie du cercle restreint d’hommes d’affaires qui aiguillent Donald Trump sur les questions énergétiques. Son rôle de conseiller non officiel est déterminant : il explique au candidat républicain les rouages d’un secteur complexe et les opportunités considérables qu’offre l’exploitation du pétrole et du gaz de schiste.
Sous l’influence de Hamm, Donald Trump adopte un discours résolument pro-pétrole. À la Maison-Blanche, le président multipliera les initiatives pour déréglementer le secteur, alléger les contraintes environnementales et investir dans les infrastructures énergétiques. C’est Hamm qui, en coulisses, milite pour que les intérêts des producteurs américains soient défendus dans la compétition mondiale. Dans des réunions privées, il n’hésite pas à plaider pour une « domination énergétique » des États-Unis, un terme volontiers repris par la suite dans les discours officiels.
La proximité entre les deux hommes illustre le rôle crucial des grands acteurs du pétrole dans les orientations économiques nationales. Hamm ne se contente pas de conseiller. Il finance les campagnes politiques, insuffle ses idées lors de sommets stratégiques et mobilise son réseau pour influencer les décisions réglementaires. Son engagement a essaimé au-delà de la période Trump, trouvant un écho durable au sein du Parti républicain, où la défense de l’industrie pétrolière reste un cheval de bataille prioritaire.
Critiqué par les ONG environnementales pour sa vision productiviste, encensé par le monde industriel, Harold Hamm demeure un symbole du capitalisme pétrolier américain. À l’heure où la transition énergétique et la réduction des émissions de carbone s’invitent dans tous les débats, son influence fait débat. Mais pour nombre d’observateurs, il restera celui qui a contribué à redessiner la politique énergétique américaine et à éclairer de ses conseils l’un des présidents les plus imprévisibles de l’histoire récente des États-Unis.
